据报道，桑乔职业生涯发生急转的关键，是他与滕哈格公开对峙的那次风波。桑乔出自曼城青训，少年时期在曼城成长，但长期难以获得稳定出场机会，于是转投多特蒙德，并在那里迅速站稳脚跟，凭借出色发挥进入英格兰国家队。与在曼城选择耐心等待的福登不同，桑乔认为自己时机已到，离开的决定一度被外界普遍认为正确——他在德甲成为主力，表现亮眼，多家俱乐部都对他有兴趣。多特蒙德最后一个赛季他攻入16球，随后以约7200万英镑身价加盟曼联，外界普遍期待他在老特拉福德开启新篇章。

然而，桑乔的巅峰似乎永远停留在多特蒙德。回到英格兰后，职业轨迹明显下滑。甚至出现了令人尴尬的传闻：有媒体称他去英格兰低级别球队试训，相关俱乐部不得不在社交媒体上澄清并未与其接触，这一插曲反映出他境遇的落差。合同到期后，曼联选择放他离队，但免费身价并未换来大量追求者，显示市场对他的兴趣寥寥。

多位主帅在评估桑乔后都保持谨慎。维拉主帅埃梅里只给他零星出场机会并拒绝买断，切尔西在马雷斯卡时期宁愿支付违约金也不愿签入，而滕哈格对他的训练态度和表现亦不满意。两人公开矛盾的导火索发生在2023年9月，当时桑乔被排除在曼联对阵阿森纳的大名单之外，滕哈格在赛前说明是基于训练表现的决定，强调在曼联必须每天达到比赛标准。值得一提的是，对桑乔的严格要求并非滕哈格首创：在多特蒙德时期，主帅法夫尔与俱乐部体育主管凯尔也曾对他提出纪律性和出勤问题的批评，要求球员在团队框架内行事。

自那次公开矛盾后，桑乔始终没能真正走出阴影，随后三年间多次被外租，场上表现也难以令人信服。加盟曼联首个赛季虽然声势浩大，但直到十月末才有首个进球或助攻，整个英超赛季仅打进3球。曾签下他的索尔斯克亚曾坚称桑乔会成为顶级球员，但这一预言并未兑现。与他曾在多特蒙德一同效力的贝林厄姆与哈兰德相比，后两人随后在新东家取得更高成就，包括欧冠冠军，形成鲜明对比。

桑乔职业走势急转，一方面源于当初的转会选择，另一方面也与他未能持续兑现天赋有关。当滕哈格公开指责他时，桑乔自称被当作“替罪羊”，但滕哈格离开后，他也没能迎来实质性的复苏。唯一的例外是2024年短期回归多特蒙德的半年租借期，那段时间他一度恢复了昔日状态，是球队冲进欧冠决赛的重要人物，尤其在主场战胜巴黎圣日耳曼的比赛中表现抢眼，得到大量赞誉。但这次高光只是短暂的闪现。如今两年过去，桑乔重返转会市场却难觅买家，昔日的光环已大不如前。